Кларнет, с его нежным и романтическим звучанием, давно покорил все страны и континенты. Сегодня трудно себе представить человека, даже очень далекого от музыки, который бы никогда не слышал этот инструмент или не знал о его существовании. Это самый популярный музыкальный инструмент в истории музыки.
История, по счастью, сохранила имя изобретателя. Это нюрнбергский мастер Иоганн Христоф Деннер (1655-1707). Он не был профессиональным музыкантом, а был настройщиком музыкальных инструментов.
Иоганн Христоф Деннер родился в 1655 году в Лейпциге. Его отец был токарем и одновременно настройщиком музыкальных интструментов. В 1663 году семья Деннеров перебралась в Нюрнберг. В 1676 году открылась мастерская, которая быстро стала популярной и заказы приходили со всей Германии.
Ученик своего отца, Иоганн Христоф Деннер был, по выражению одного из биографов, «не только прилежен, но и одарен музыкально». Его особенным увлечением стало усовершенствование конструкции и звучания инструментов. С именем Деннера связывают совершенствование гобоев и фаготов. Но главным и принципиально новым достижением потомственного изобретателя стал кларнет.
Первый кларнет был разработан Деннером около 1700 года на основе старинного французского деревянного духового инструмента — шалюмо. Главным революционным нововведением Деннера стал клапан на обратной стороне инструмента. При помощи этого клапана стал возможным переход во вторую октаву. Над усовершенствованием своего детища Иоганн Христоф Деннер до конца жизни. Благодаря клапанам, расширивших звуковую палитру, кларнет стал одним из самых интересных музыкальных инструментов для исполнителей и композиторов.
Значение любого изобретения состоит в том, что его автор нашел или открыл принципиально новую возможность технического решения. В случае с кларнетом это был клапан на обратной стороне инструмента. А последующие поколения мастеров усовершенствовали и дополняли придуманную конструкцию. Так было со всеми изобретениями на земле.
К концу 18 века кларнет становится полноправным инструментом классической музыки. Появляются виртуозные исполнители, улучшающие не только технику исполнения на кларнете, но и его конструкцию. Среди них следует отметить Ивана Мюллера, который изменил конструкцию мундштука, чем значительно повлиял на тембр, упростил передувание и расширил диапазон инструмента, по сути, создав его новую модель. С этого времени начинается «золотой век» кларнета.
Над совершенствованием кларнетов работали многие музыкальные мастера. К концу 18 века устоялась модель с шестью клапанами, создателем которой стал знаменитый французский музыкант Жан-Ксавье Лефевр.
В 19 веке профессор Парижской Консерватории Гиацинт Клозе и музыкальный мастер Луи-Огюст Бюффе успешно приспособили к кларнету систему кольцевых клапанов, изобретённую флейтистом мюнхенской Придворной капеллы Теобальдом Бёмом и первоначально применявшуюся только на флейте. Эта модель получила название «кларнет Бёма» или «французский кларнет». Среди других выдающихся мастеров, принявших участие в дальнейшем улучшении конструкции кларнета, можно назвать изобретателя саксофона Адольфа Сакса и Эжена Альбера.
Композиторы обратили своё внимание на усовершенствованный инструмент. Работая в Мангейме с княжеским оркестром — одним из лучших в Европе, Вольфганг Амадей Моцарт писал отцу: «Ах, если бы только тут были кларнеты! Вы не представляете себе, какой прекрасный эффект дает в симфонии сочетание флейт, гобоев и кларнетов!» Гениальный композитор впервые использовал кларнеты в 1771 году в Дивертисменте.
Кларнет с широким диапазоном звучания, тёплым, мягким тембром стал своеобразным музыкальным символом романтизма. Соло кларнета звучат в операх Вебера и Вагнера, в симфониях Берлиоза и Чайковского, в симфонических поэмах Листа, произведения Иоганнеса Брамса и других выдающихся композиторов.
Кларнет стал одним из главных инструментов джаза, особенно широко он использовался на ранних этапах становления этого стиля, в новоорлеанский период. Музыкантов, несомненно, привлекла романтичность его тембра.
Современный кларнет является достаточно сложным механизмом. Инструмент имеет около 20 клапанов, множество осей, рессор, тяг и винтов. Ведущие фирмы-изготовители музыкальных инструментов постоянно совершенствуют конструкцию кларнета и создают новые модели.
Кларнету больше 300 лет, но он необычайно популярен и не только у исполнителей старинной музыки. Сегодня кларнет широко используется в классической и камерной музыке, военных оркестрах и джазе, в фольклорных и клезмерских ансабмлях, бразильской самбе, арабской поп-музыке и др.