Томас Мор – английский политический деятель и гуманист родился в 1478 или 1480 году в Лондоне. Отец Мора был членом суда королевской скамьи; человек старозаветный, он растил детей в строгой дисциплине.
Начальное образование Мор получил в школе Св.Антония. В возрасте 13 лет он попал к Джону Мортону - архиепископу Кентерберийскому, и некоторое время служил у него пажем. Веселый характер Томаса, его остроумие и стремление к знаниям впечатлили Мортона. Архиепископ Кентерберийский - друг нового просвещения, заметил способности мальчика и отправил его в Оксфордский университет.
Здесь или вскоре после того Томас Мор сблизился с Эразмом Роттердамским, который оказал на него сильное влияние. Эразм Роттердамский посвятил Томасу Мору свою знаменитую сатиру «Похвала глупости», как остроумнейшему человеку своего времени.
Оксфордский кружок, к которому примкнул Мор, связывал идеи религиозной реформы с классицизмом, стараясь совместить учение Платона о государстве и раннее христианство.
Одно время Томас Мор предавался аскетизму, носил власяницу, думал поступить в монастырь; впоследствии благочестие его приняло более смягченный, внутренний характер.
В 1504 году Томас Мор стал депутатом парламента, созванном Генрихом VII после семилетнего промежутка. Здесь Мор выступил с оппозицией денежным требованиям короля и вызвал его немилость, вследствие чего отстранился от политики и занялся частной практикой как юрист и адвокат.
Воцарение Генриха VIII в 1509 ггоду, дружившего еще в качестве принца с Томасом Мором и другими гуманистами, открывало перед ним широкие перспективы. Мор был привлечен ко двору молодого короля, в 1514 году он стал членом Тайного совета и был возведен в дворянство.
В эту пору в 1516 году вышло его знаменитейшее сочинение «Остров Утопия», где в форме политического романа раскрываются общественные, педагогические, религиозные идеалы Возрождения. «Утопия»состоит из двух частей.
Первая часть романа - резкая сатира на Англию времен Генриха VII, указывает на противоречие между развитием бедности и преступлений - с одной стороны, разорительной, воинственной политикой правительства и бесполезной жестокостью суда - с другой. Здесь намечена и основная задача реформы - реорганизация общественного строя и воспитания.
Во второй части изображается счастливая жизнь граждан фантастического острова «Утопия» на отдаленном западе. В «Утопии» при сохранении моногамной семьи и патриархальных отношений проведен коммунизм относительно земли, орудий и продуктов труда.
От государства Платона «Утопия» отличается еще тем, что работа обязательна для всех и считается почетом. Рабство допущено, но представляет явление исключительное: рабам-военнопленным или рабам-преступникам предоставлены тяжелые и неприятные работы. Нормальный труд - земледелие. Граждане-работники, разделенные на «фамилии», переходят группами поочередно из города в деревню и обратно при шестичасовой норме.
Нравы на «Острове Утопия» отличаются крайнею простотой и умеренностью. Образование и духовные наслаждения доступны всем. Женщина в культурном отношении поставлена наравне с мужчиной. Ученые занимают крупные общественные должности. «Утопия» допускает веротерпимость в отношении самых различных верований при условии отсутствия у их представителей духа преследования и наклонности к мятежу.
Томас Мор продолжал возвышаться в милости короля. По желанию Генриха VIII он был избран спикером палаты общин, исполнял важные дипломатические миссии. Начиная с 1525 года король ищет общества Мора, часто посылает за ним и сам нередко посещает гуманиста. в его доме в Челси, постоянно заводя с ним разговоры о науках и богословии. Томас Мор, не доверяя королю, неохотно поддавался на эти «ласки» и по возможности избегал двора.
В 1521 году к имени Томаса Мора добавляется приставка «сэр» — он был посвящен в рыцари за «заслуги перед королем и Англией».
В 1521 году разразился конфликт между кардиналом Вольсеем и Томасом Мором, который в качестве спикера стал во главе парламента, отклонившего денежные требования правителя. Но король оградил Мора от преследований Вольсея, а после падения кардинала в 1529 году, сделал Томаса Мора лорд-канцлером. Это был первый в истории Англии случай замещения этой должности не прелатом и не представителем высшей аристократии. Мор приобрел в этой должности необыкновенную популярность неподкупным и добросовестным судом, который он установил.
Отрицательное отношение Томаса Мора к разводу короля Генриха VIII с первой женой Екатериной Арагонской привело его к возвышению, затем к падению и в конечном итоге - к казни.
Томас Мор, глубоко религиозный и прекрасно образованный в области канонического права, твердо стоял на своем: расторгнуть освященный церковью брак может только папа Римский. Но Климент VII был против развода.
В 1532 году сэр Томас Мор ушел в отставку с поста лорда-канцлера, ссылаясь на слабое здоровье, хотя истинной причиной его ухода стал разрыв Генриха VIII с Римом и создание Англиканской церкви. Более того, Томас Мор был настолько возмущен отходом Англии от «истинной веры», что не появился на коронации новой жены короля - Анны Болейн. Генрих VIII это заметил.
В 1534 году Томасу Мору было предложено признать незаконность первого брака короля и законность наследственных прав детей от второй жены. Мор согласился на второе, так как парламент мог изменить порядок наследования, но отказался признать незаконность первого брака короля. За этот отказ он был посажен в тюрьму. Сначала заключение было не тяжкое; но положение Мора ухудшилось, когда он отказался признать королевскую религиозную реформу.
В том же году Парламент принял «Акт о престолонаследии», включающий присягу, которую были обязаны принести все представители английского рыцарства. Принесший присягу тем самым: 1) признавал законными всех детей Генриха VIII и Анны Болейн; 2) отказывался признавать любую власть, , кроме власти королей из династии Тюдоров. Томас Мор был приведен к этой присяге, но отказался произнести ее, так как она противоречила его убеждениям. Это повело к обвинениюТомаса Мора в государственной измене.
6 июля 1535 года Томас Мор был обезглавлен.
Томас Мор был одним из самых горячих провозвестников нового просвещения в Англии. Но Мор, как и Эразм, оставался до конца дней на почве католической церкви. Его отталкивали догматизм и нетерпимость протестантов; он не хотел в них видеть представителей реформы. Приверженность к старой церкви поставила его под конец в противоречие с началами веротерпимости, проведенными в «Утопии». В качестве канцлера Мор встретился с сильным сектантством в Англии; проповедники реформы при нем наказывались, как мятежники: их сажали в тюрьму, а епископам Мор не мешал присуждать их к смерти.
Католическая церковь впоследствии старалась представить Томаса Мора мучеником за веру. Папа Лев ХIII в 1886 году включил Мора в число блаженных.