Елизавета Тюдор, дочь Генриха VIII и его второй жены Анны Болейн, родилась в 1533 году. Ее рождение разочаровало родителей, поскольку появление сына должно было оправдать развод короля с его первой женой Екатериной Арагонской.
Детство и юность будущей великой королевы Елизаветы I прошли в крайне тревожных условиях. После того как Генрих VIII объявил свой брак с Анной Болейн незаконным и казнил ее, их малолетняя дочь Елизавета была удалена от двора и выслана в поместье Хетфилд.
Там она получила блестящее образование, занимаясь с преподавателями из Кембриджа. Будучи ребенком, Елизавета прекрасно владела латынью, древнегреческим, французским и итальянским языками, читала в подлиннике античных писателей и переводила их труды на английский язык.
В 1537 году очередная королева - третья жена Генриха VIII - Джейн Сеймур, которая родила Генриху сына Эдуарда. Несмотря на то, что Джейн пыталась примирить короля с его ни в чём не повинными дочерьми, Елизавета по-прежнему оставалась в Хэтфилд-хаусе: Генрих не хотел видеть дочь «изменницы Болейн».
Со временем к Елизавете присоединился её младший брат Эдуард. Именно в 1543—1547 годах в королевском семействе установилась относительно спокойная атмосфера — Генрих был вполне счастлив с Екатериной Парр, у него подрастал принц-наследник. Екатерина Парр была прекрасной мачехой для детей короля. Она много внимания уделяла образованию и всю жизнь переписывалась с Елизаветой, которая тоже очень тепло отзывалась о своей мачехе.
28 января 1547 её отец Генрих VIII скончался. В завещании короля говорилось, что престол он оставляет сыну Эдуарду. В случае смерти Эдуарда, его наследует Мария - дочь короля от первого брака с Екатериной Арагонской, затем её дети, потом Елизавета и её дети. Этим своим последним проявлением монаршей воли Генрих VIII «признал» своих дочерей и дал им надежду если не на корону Англии, то на достойный брак с принцем любой европейской страны.
После смерти Генриха VIII английский престол занял его сын Эдуа́рд VI, которому было всего 9 лет. В 1551 году Эдуард VI пригласил ко двору Елизавету - брат и сестра всегда относились друг к другу с большой нежностью, поэтому для Елизаветы было ударом, когда 6 июля 1553 года Эдуард скончался от туберкулеза в возрасте 16 лет.
В октябре 1553 королевой Англии стала Мария - дочь Генриха VIII от его первого брака с Екатериной Арагонской. Ярая католичка стремилась вернуть Англии в лоно Католической Церкви и вошла в историю под именем Мария-Кровавая. В стране наступила 15-летняя страшная католическая реакция. В среде пртестантов возник заговор по поводу брака Марии с Филиппом испанским. Хотя принцесса Елизавета хотя и не была причастна к заговору, пришлось выдержать двухмесячное заключении в Тауэре (1564), откуда она была отправлена на жительство, под строгим надзором, в Вудсток и затем в Гатфильд. В Вудстоке Елизавете не позволялось писать писем, а книги ей привозились только по строго утверждённому списку.
Елизавета по-прежнему считалась наследницей престола — брак Марии и Филиппа оказался бездетным. Елизавету вновь вернули в её резиденцию Хэтфилд-хаус, и скромный двор принцессы сразу стал привлекать молодых аристократов.
В начале ноября 1558 года королева Мария почувствовала, что дни её сочтены. Совет настаивал, чтобы она официально назначила наследницей сестру, но королева сопротивлялась: она знала, что Елизавета вернёт в Англию ненавистный Марии протестантизм. Только под давлением Филиппа Мария уступила требованию своих советников, понимая, что в противном случае страна может погрузиться в хаос гражданской войны. Мария Кровавая скончалась 17 ноября 1558 года.
Елизавета была коронована в январе 1559 года. Она избрала для своей коронации день 15 января 1559 года, то есть сразу после Рождественских праздников: королева хотела подарить Англии ещё несколько праздничных дней.
Елизавете было двадцать пять лет. По меркам 16 века, когда многие не доживали до пятидесяти, это был достаточно солидный возраст. Однако все отмечали, что королева выглядит гораздо моложе своих сверстниц. Она одевалась элегантно, следуя моде.
Взойдя на престол, она попыталась восстановить отношения с Папой Римским, однако тот отказался признавать законность брака Генриха VIII и Анны Болейн. По настоянию канцлера Сесила Елизавета стала держаться реформированной церкви.
Елизавета осталась протестанткой, однако в ее религиозных убеждениях не было фанатизма, присущего Генриху VIII или Эдуарду VI, или Кровавой Мэри. В течении всего царствования ей пришлось бороться как с католиками, так и с радикально настроенными протестантами-пуританами.
В середине 16 века Англия, как и вся Европа, была расколота на два лагеря – католиков и протестантов. Елизавета, которой ближе были протестанты, не стала устраивать гонения на католиков. Елизавета не изгнала и не подвергла репрессиям никого из приверженцев покойной Марии. Она не хотела смуты и провозгласила «Акт о единообразии», которым католикам разрешалось осуществлять в Англии свои мессы. Это был акт веротерпимости, призывавший представителей противоборствующих религий жить в мире.
В 1562 году были приняты 39 статей, ставшие нормой исповедания англиканской церкви. В 1583 году была учреждена Судебная комиссия, которая стала энергично преследовать всех, не подчинявшихся верховной власти королевы в делах религии. В 1593 году пуританам было предписано либо отказаться от своих взглядов, либо покинуть Англию. Продолжение →