Алтарь «Поклонение волхвов» - один из самых прекрасных алтарей Северного Ренессанса. Сцену поклонения Младенцу и Мадонне Дюрер всегда стремился показать в яркий солнечный день. Тусклые краски ночи и расплывчатость рассвета казались художнику неподходящими для столь торжественного момента. Также он любил изображать Святое Семейство, волхвов и пастухов на фоне живописных руин фантастического древнего города.
Волхв у народов Древнего Востока - мудрец, обладавший знанием тайных сил природы, наблюдавший за движением светил, предсказывавший по звёздам судьбу. У древних славян - чародей, колдун, прорицатель, служитель дохристианских культов. Наиболее известны три волхва, явившиеся с дарами в Вифлеем на поклонение младенцу Иисусу.
В Евангелии имена волхвов не указаны, но по традиции их называют Балтазаром - владыкой сокровищ, Яспиром - белым и Мельхиором - царём света. Первый из них принёс в дар Иисусу золото как символ царской власти; второй - ладан в знак признания его божественности, третий - мирру, которая употреблялась при бальзамировании, как пророческое указание на ожидавшую Христа мученическую смерть. На своём пути в Вифлеем волхвы ориентировались по замеченной ими на востоке необыкновенно яркой звезде, получившей название Вифлеемской.
Опустился на колени перед Христом старший из волхвов, Яспир. Внимательно разглядывает он тянущегося к нему Младенца. Переглядываются стоящие сзади Балтазар и Мельхиор. Они проделали долгий путь, следуя за путеводной звездой; они принесли дары новому Царю Иудейскому, но что-то смущает этих мудрецов. Смутные сомнения охватывают их при виде женщины в простой одежде. Ещё секунда, и волхвы преклонят колени перед Спасителем, но на картине Дюрера запёчатлён именно миг колебания, миг сомнения.
