Портрет Иоганна-Фридриха Великодушного Лукас Кранах написал в 1531 году. Эта работа выполнена в характерном для того периода стиле и обладает несомненными художественными достоинствами.
Удивляет прозвище Иоганна Фридриха. Согласитель, что прозвище Великодушный не так уж часто встречатеся в истории. В средние века в европейских странах часто давали прозвища правителям. Это не было обидным, так народ выражал свое отношение к королю, герцогу и т.п. В Германии, например, были Людовик Благочестивый, Карл Лысый, Генрих Стоптивый и т.п. Чем же заслужил Иоганн-Фридрих свое прекрасное прозвище?
Иоанн-Фридрих - старший сын саксонского курфюста Иоганна Твердого, родился в 1503 году. О нем известно, что после смерти отца он правил вместе со своим братом Эрнестом. Секуляризация духовных владений в Цейтце и Вирцене привела к распре между ним и его двоюродным братом Морицом Саксонским. Это были трудные для Германии времена, шла Шмалькальденская война.
Иоганн-Фридрих возглавлял Шмалькальденский союз лютеранских князей. Основной целью союза была защита протестантских государств от католической Лиги во главе с императором Карлом V.
В сражении при Мюльберге в 1546 году Иоанн-Фридрих был взят в плен и низложен. Император Карл V приговорил егок смерти, но потом помиловал. Иоганн-Фридрих подписал виттенбергскую капитуляцию, по которой герцог Мориц получил Саксонское курфюршество, а Иоанн еще пять лет он провел в заточении (1547-1552). Все эти годы художник Лукас Кранах Старший добровольно провел в заточении вместе со своим бывшим воспитанником, пленным курфюстом Иоганном Фридрихом Великодушным. Поразительное благородство!
Для того, чтобы спасти свою жену и сыновей, а также чтобы спасти Виттенберг от разрушения, Иоганн Фридрих признал капитуляцию в пользу Морица Саксонского. Его правительство ушло в отставку.
Тем временем Мориц Саксонский в 1552 году воспользовался положениями Аугсбургского исповедания, напал на императора близ Инсбрука и в 1552 году освободил своего кузена. По наумбургскому договору 1554 году за Иоганном Фридрихом были земли Эрнестинской линии Саксонской династии.
Иоанн Фридрих не обладал честолюбием, направленным на великие цели. Он был государем, какого может желать себе всякая страна. Его личная жизнь и даже жизнь его двора и его лагеря отличались строгой нравственностью. Он любил посещать свои земли, устраивая кое-где сельские празднества для своих подданных, наведывался в Виттенбергский университет, в котором учились его сыновья. Это был человек правдивый, трудолюбивый, твердо отстаивавший свои права, исполненный чистых побуждений, искренний, прямодушный в своих убеждениях. Тем самым полностью оправдал свое прекрасное произвище Великодушный.
Иоанн-Фридрих Великодушный был женат на Сибилле Клевской, которая славилась своей красотой и блистала при дворе курфюрста. У супругов было четверо сыновей. Иоганн-Фридрих Великодушный умер в 1554 году, через месяц после смерти своей любимой жены Сибиллы Клевской.
