Автопортрет написан в 1897 году. Это ранняя работа начинающей художницы, которая поселилась в Ворпсведе - знаменитой колонии художников, где молодые немецкие живописцы, отказавшись от традиционной манеры, искали собственные пути.
Паула Модерзон-Беккер отказалась от сентиментальных и идеалистических представлений художников Ворпсведе и стала писать портреты, автопортреты, сцены, изображавшие мать и дитя. Она использовала густую краску и приглушенные тона, ее работы сочетают в себе нежность и поразительную простоту.
Ворпсведе и Бремене, похоже, вообще не нашлось людей, способных оценить ее творчество. Работы Паулы, выставленные здесь в 1899 году наряду с произведениями других учениц Макензена, были встречены обвальной критикой и градом насмешек. Слишком свободная, экспрессивная и «летучая» манера Беккер, ее своеобразный, порой парадоксальный подход к композиции, отсутствие страха перед яркими, насыщенными цветами и их неожиданными сочетаниями, равно как и «приземленные» и «незамысловатые» сюжеты ее картин, – все это вместе взятое ни в коей мере не соответствовало представлениям консервативных провинциалов об «истинных произведениях искусства».
Признанный лидер бременских художников Артур Фитгер, а вслед за ним и большинство журналистов увидели в ней самодеятельного художника средних способностей, находящегося к тому же на начальной стадии ученичества. Они дружно осудили художницу за самонадеянность, заставившую ее выставить свидетельства своей некомпетентности на публичное обозрение.
Офорты, рисунки, картины Паулы этого периода отличает особая эмоциональность. Эти небольшие эстампы обладают качеством монументальности, присущей ее живописным полотнам.
Стойкость, с которой Паула воспринимала такого рода отзывы, вызывает восхищение и выдает в ней недюжинного автора – человека, который, следуя своему таланту, настолько уверен в том, что делает, что не оглядывается по сторонам и не ждет поощрения.
Это особенно заметно в ее блистательном автопортрете. Она полностью погружена в себя и нежная цветовая гамма передает ее вдохновенные поиски. Мечтательный, отстраненный взгляд и понимание своего предназначния - вот главное в сюжете портрета. Кто теперь помнит имена ее критиков? Она затмила их всех своим талантом, вошла в историю живописи как выдающийся художник, не успевший реализовать себя... Она прожила всего 31 год...
