Старая Ратуша - одна из главных достопримечательностей Кёльна. Первое документальное упоминание о Ратуше как о Доме горожан относится к 1135 и 1152 годами. Вероятнее всего, первая Ратуша была снесена, а на её фундаменте в 1330 году построена нынешняя.
В конце 30-х годов XIV века на Кёльн обрушилась эпидемия чумы. Это вызвало беспорядки, погромы. Уничтожили синагогу и еврейский квартал, находившийся рядом с ратушей. Сожженный еврейский квартал после был расчищен, и на его месте была оборудована большая площадь, главным зданием которой и стала Ратуша.
Когда город стал свободным городом – государством, кёльнские гильдии приняли решение о строительстве башни и в 1330 году она была построена на фундаменте старой ратуши, стоявшей здесь с 12 века.
Здание Ратуши, которая сочетает стили позднего Возрождения и немецкой готики, является главным зданием на огромной площади Ратушной площади (нем.Rathausplatz). Здание, которое мы видим сегодня, имеет пять этажей, из которых три нижних четырёхугольной формы, а верхние два - восьмиугольной. Стены строения украшены 130 каменными статуями.
Здание ратуши неоднократно перестраивалось, в результате чего у нее необычные очертания. В 1414 году была достроена башня высотой 61 м с колокольней под шпилем. В 1569 году Вильгельмом Фернуккеном (нем.Wilhelm Vernukken) к фасаду здания была пристроена так называемая беседка Ратуши в стиле Ренессанс, а в 1573 году комплекс был дополнен аркадой Возрождения. Безусловно достойно упоминания и пристроенное крыло с Ганзейским залом, в котором во времена Ганзы проходили ассамблеи.
19 ноября 1367 года в Длинном зале Старой Ратуши состоялась встреча представителей Ганзейских городов с целью формирования конфедерации против датского короля Вальдемара IV Аттердага. После этой встречи зал был переименован в Ганзейский (нем.Hansasaal).
